Toutes les societes humaines ont besoin de justifier leurs inegalites : il faut leur trouver des raisons, faute de quoi c'est l'ensemble de l'edifice politique et social qui menace de s'effondrer. Les ideologies du passe, si on les etudie de pres, ne sont a cet egard pas toujours plus folles que celles du present. C'est en montrant la multiplicite des trajectoires et des bifurcations possibles que l'on peut interroger les fondements de nos propres institutions et envisager les conditions de leur transformation.
A partir de donnees comparatives d'une ampleur et d'une profondeur inedites, ce livre retrace dans une perspective tout a la fois economique, sociale, intellectuelle et politique l'histoire et le devenir des regimes inegalitaires, depuis les societes trifonctionnelles et esclavagistes anciennes jusqu'aux societes postcoloniales et hypercapitalistes modernes, en passant par les societes proprietaristes, coloniales, communistes et sociales-democrates. A l'encontre du recit hyperinegalitaire qui s'est impose depuis les annees 1980-1990, il montre que c'est le combat pour l'egalite et l'education, et non pas la sacralisation de la propriete, qui a permis le developpement economique et le progres humain.
En s'appuyant sur les lecons de l'histoire globale, il est possible de rompre avec le fatalisme qui nourrit les derives identitaires actuelles et d'imaginer un socialisme participatif pour le XXIe siecle : un nouvel horizon egalitaire a visee universelle, une nouvelle ideologie de l'egalite, de la propriete sociale, de l'education et du partage des savoirs et des pouvoirs.
Directeur d'etudes a l'Ecole des hautes etudes en sciences sociales et professeur a l'Ecole d'economie de Paris, Thomas Piketty; est l'auteur du Capital au;XXIe siecle; (2013), traduit en 40 langues et vendu a plus de 2,5 millions d'exemplaires, dont le present livre est le prolongement;
